Cowboys wygrali trzy mecze z rzędu po raz pierwszy od 2023 roku. Po raz pierwszy w tym sezonie mają dodatni bilans (6-5-1) i stawiają się w sytuacji, w której znów liczą się w walce o play-offy na progu grudnia.
W ciągu pięciu dni Cowboys pokonali obu uczestników Super Bowl LIX. Najpierw wyrównali rekord klubu, odrabiając 21 punktów straty przeciwko Eagles, a w czwartek dokonali kolejnego powrotu w czwartej kwarcie, pokonując Chiefs.
To skłoniło Jonesa i Prescotta do zastanowienia się, czy kiedykolwiek mieli lepsze dwa mecze z rzędu od czasu, gdy Prescott został starterem w 2016 roku.
„W tych okolicznościach nie pamiętam lepszych dwóch kolejnych spotkań u siebie” – powiedział Jones. – „Ci chłopcy grali z ogromną inspiracją.”
Prescott dodał: „Szczerze? Nie wiem, czy kiedykolwiek. Patrząc na to, w jakiej byliśmy sytuacji i jak ważne były to mecze przeciwko dwóm elitarnym drużynom… dwóch zespołom, które grały w zeszłorocznym Super Bowl. Zeszły rok to historia, ale mówimy o dwóch organizacjach, które doskonale wiedzą, jak się wygrywa, a my pokonaliśmy je obie w znakomitych meczach.”
Po porażce 27-17 z Arizona Cardinals 3 listopada Cowboys spadli do 3-5-1. Dzień później pozyskali w wymianach DT Quinnena Williamsa i LB Logana Wilsona. Trzy dni później Marshawn Kneeland zmarł w wyniku samobójczej rany postrzałowej.
Mimo żałoby Cowboys wytrwali. Koszulka Kneelanda wisi wciąż w szatni. Na boisko wychodzą z flagą numer 94.
W ostatnich trzech meczach szatnia znów była pełna euforii.
„To twardy biznes” – powiedział Schottenheimer. – „A jeśli nie świętujesz takich chwil i wielkich zwycięstw, to po co tak ciężko pracujemy? Po co poświęcamy czas z rodziną i wszystko inne, jeśli nie mamy potem cieszyć się efektami?”
Prescott rzucił prowadzące touchdown i dwupunktową konwersję na 11:15 przed końcem, zaliczając 26. comeback w czwartej kwarcie w karierze. CeeDee Lamb odpowiedział na trzy dropy z meczu z Eagles, łapiąc siedem podań na 112 jardów i touchdown przeciwko Chiefs. George Pickens przypieczętował zwycięstwo 13-jardowym chwytaniem na 3. i 2 przy dwuminutowym ostrzeżeniu.
Patrick Mahomes rzucił cztery touchdowny przeciwko defensywie Cowboys, ale Dallas ograniczyło Chiefs do pięciu udanych trzecich prób na 13. Pass rush trzykrotnie powalił Mahomesa, a obrona zanotowała cztery kolejne zatrzymania w drugiej i trzeciej kwarcie.
„Czuję się dobrze z tym, gdzie jesteśmy w porównaniu do wcześniejszego etapu sezonu” – powiedział Jones.
Za tydzień Cowboys zagrają na wyjeździe z Detroit Lions. Lions mają bilans 7-5 i przegrali w czwartek z Packers. Kiedy pojawił się tegoroczny terminarz, wszyscy wskazywali, że ten 12-dniowy okres zdefiniuje sezon Cowboys.
„Mogę powiedzieć, że nie będziemy siedzieć na jakiejś chmurce tylko dlatego, że mamy serię zwycięstw” – powiedział Prescott. – „Wiemy, że znów mamy wielki mecz za tydzień. To zwycięstwo daje nam tylko jeszcze więcej pewności, że możemy rywalizować z każdym.”
Źródło: ESPN, opracowanie własne