Paul Tagliabue, komisarz NFL w latach 1989–2006, zmarł w niedzielę w wieku 84 lat – poinformowała jego rodzina. Przyczyną śmierci była niewydolność serca w połączeniu z chorobą Parkinsona.
Tagliabue przejął stanowisko po Pete’u Rozelle’u i przez 17 lat kierował ligą w okresie ogromnego rozwoju – zarówno sportowego, jak i finansowego. W tym czasie wartość klubów wzrosła wielokrotnie, a NFL powiększyła się z 28 do 32 drużyn, dodając m.in. Carolina Panthers, Jacksonville Jaguars, Cleveland Browns (nowa organizacja od 1999 r.) i Houston Texans.
Jako komisarz wprowadził kluczowe reformy: wolną agenturę, limit wynagrodzeń (salary cap) oraz porozumienie zbiorowe z NFLPA, które zakończyło dekadę konfliktów między zawodnikami a właścicielami. W jego kadencji nie doszło do żadnego strajku, a liga podpisała rekordowe kontrakty telewizyjne.
Tagliabue był także inicjatorem tzw. Rooney Rule, nakazującej klubom rozmowę z kandydatami z mniejszości etnicznych przy zatrudnianiu trenerów, oraz wprowadził jeden z najostrzejszych w sporcie programów antynarkotykowych.
Jego kadencja przypadła na dwa kluczowe momenty w historii USA – ataki z 11 września 2001 roku i huragan Katrina w 2005 roku. Po zamachach odwołał wszystkie mecze, stając się wzorem dla innych lig sportowych. Po Katrinie dopilnował, by New Orleans Saints wrócili do miasta po sezonie spędzonym w San Antonio.
Po odejściu z urzędu w 2006 roku został wpisany do Pro Football Hall of Fame jako zasłużony działacz (2020). W późniejszych latach przyznał, że jego największym błędem było dopuszczenie do wyprowadzek Rams i Raiders z Los Angeles w latach 90.
W 2017 roku publicznie przeprosił za swoje wcześniejsze bagatelizowanie problemu wstrząśnień mózgu w NFL, tłumacząc, że nie dysponował wtedy pełnymi danymi. Przyznał, że jego słowa były „niesprawiedliwe i nieprecyzyjne”.
Po zakończeniu pracy w lidze przewodniczył radzie nadzorczej Uniwersytetu Georgetown (2009–2015) i został poproszony przez Rogera Goodella o rozpatrzenie apelacji w sprawie „Bountygate”, gdzie uchylił zawieszenia części zawodników Saints.
Paul Tagliabue zmarł otoczony rodziną — pozostawił żonę Chandler oraz dwoje dzieci, Drew i Emily.
Źródło: ESPN / opracowanie własne